一度縮小された画像ファイルは、再び拡大してもノイズが出たり、線がギザギザしたりして、元画像より大幅に劣化してしまいます。しかし「waifu2x」は人工知能が、縮小されたり圧縮されたりする前の状態の画像を予測し、通常の拡大より大幅に美しく変換出来るとのことです。

肝心の拡大方法ですが…「waifu2x」のページで、拡大したい画像のURLまたは画像ファイルを指定します。
画像のノイズをどの程度を消すかを弱、強の２段階で指定し、拡大の倍率も1.6倍と2倍のどちらかを選択。「実行」ボタンを押せば変換画像が出力されるという非常にシンプルで簡単です。

試しに手持ちの写真で試した結果。上が元画像を２倍表示したもので、下がwaifu2xを使って拡大したものです。確かに通常の拡大画像とは異なり、はっきりくっきりとした画像になりました。

ただし現状waifu2xは完璧ではないとのことです。画像を変換する際に人間とは異なる解釈をして、無いはずの模様などを復元してしまうこともあるようです。使用用途もイラストがメインで、漫画のスクリーントーンや、多くの色を持つ写真画像では特に誤まった拡大をしやすいみたいです。

また、サイズも２MBまでの小さい画像限定とのことで、まだまだ発展の余地はありそうです。
この技術が進歩していけば、映画などで見た、監視カメラの小さい映像をコンピューターが綺麗に処理して犯人を見つける…なんていうシーンの実現もそう遠くないかもしれないですね。もちろん新聞に使う写真にも活かせるはずなので、技術が完成する日が来るのを楽しみにしています。

「waifu2x」
http://waifu2x.udp.jp/index.ja.html

作者ブログ
http://ultraist.hatenablog.com/entry/2015/05/17/183436